Um micróbio chamado Sphingomonas desiccabilis cresce em rochas de basalto.
(Imagem: © Centro Britânico de Astrobiologia / Universidade de Edimburgo)
Uma nova estação Espacial O experimento está testando se os possíveis mineiros espaciais podem alistar alguns cúmplices em potencial muito pequenos para fazer seu trabalho pesado.
O experimento, chamado BioRock, pegou uma carona até a Estação Espacial Internacional a bordo do Cápsula Dragon SpaceX que chegou em 27 de julho. Ele foi projetado para medir uma característica comum dos micróbios aqui na Terra - eles podem extrair minerais das rochas. Com o BioRock, os cientistas estão medindo o quão bem as bactérias podem realizar esse feito sem gravidade. O projeto inclui 18 reatores em miniatura diferentes, cada um contendo uma amostra de um tipo de rocha chamado basalto e uma cepa de bactérias.
"Esperamos obter informações sobre como os micróbios crescem no espaço e como podemos usá-los na exploração humana e no assentamento do espaço, da mineração à transformação de rochas em solos na lua e em Marte", afirmou o investigador principal Charles Cockell, professor do UK Centre. para Astrobiologia na Universidade de Edimburgo, disse em uma declaração da NASA.
Para esse experimento inicial, a equipe está testando três tipos diferentes de bactérias, incluindo um que foi encontrado na crosta árida do planalto do Colorado e um que pode tolerar a exposição a metais pesados. Cada micróbio pode começar a trabalhar anexando a amostra de rocha e tentando extrair minerais dela para que os cientistas possam entender a eficácia dessas bactérias sem a gravidade.
"O experimento BioRock começa a juntar as peças do quebra-cabeça", acrescentou Cockell. "Entender como os micróbios interagem, crescem e extraem elementos de uma superfície rochosa em microgravidade e a gravidade simulada de Marte nos dirá, pela primeira vez, se a baixa gravidade afeta a capacidade dos microrganismos de se fixarem nas superfícies das rochas e se apresentarem". biomining. Em outras palavras, se a mineração extraterrestre é possível ".
Os cientistas por trás do experimento medirão a quantidade de ferro, cálcio, magnésio e mais de uma dúzia de outros elementos que as bactérias podem extrair das amostras de rocha durante seu tempo no espaço. Experiências posteriores poderiam testar outros micróbios e outros materiais para entender melhor as oportunidades potenciais.
"Micróbios estão por toda parte - em nossa comida, em nossas casas e em nossos processos industriais - e eles fazem coisas extremamente importantes em nossa vida cotidiana ", disse Cockell." À medida que avançamos para o espaço, podemos aproveitar micróbios para facilitar nossa vida e melhorar o sucesso do espaço. assentamentos. A BioRock trata de formar uma nova aliança espacial com o mundo microbiano - usando micróbios para promover uma presença humana permanente no espaço ".
- Expedição 59: A Missão da Estação Espacial em Fotos
- Estação Espacial Internacional às 20: um tour fotográfico
- Bolhas do espaço! Assista a Water Act Weird in Zero G (Vídeo)
