Um dos mistérios profundos do universo ficou muito mais estranho. Os astrofísicos descobriram uma pista que poderia ajudar a explicar por que, de vez em quando, ondas super rápidas de ondas de rádio passam pela Terra a partir do espaço profundo. Mas a pista - um padrão repetitivo de 16 dias em uma das explosões, mina uma das teorias mais populares sobre a origem das explosões.
As explosões rápidas de rádio (FRBs) provavelmente ocorreram há bilhões de anos. Mas os humanos só os descobriram em 2007 e detectaram apenas algumas dezenas deles desde então. E em junho de 2019, os astrônomos finalmente rastrearam um FRB para sua galáxia de origem.
Mas ninguém sabe o que os causa. Como essas explosões são muito raras, incomuns e brilhantes - considerando que são visíveis a bilhões de anos-luz no espaço -, os físicos tendem a supor que provêm de um evento cataclísmico, como a colisão de estrelas.
Esse padrão repetitivo, no entanto, sugere que algo mais está acontecendo, que existe algum tipo de máquina natural no universo para bombear gritos regulares de energia de rádio pelo espaço.
Pesquisadores que analisaram dados do Projeto Rápido de Rádio Rápido do Experimento de Mapeamento de Intensidade de Hidrogênio do Canadá (CHIME / FRB) detectaram pela primeira vez este FRB, conhecido como FRB 180916.J0158 + 65, em 2019. Em janeiro de 2020, publicaram um artigo na revista Nature que reanalisou os dados antigos e encontrou mais de uma explosão do FRB 180916.J0158 + 65. Eles rastrearam esse FRB até uma galáxia espiral relativamente próxima. O que há de novo neste artigo mais recente, publicado em 3 de fevereiro no banco de dados arXiv, é o padrão regular nas explosões. A FRB, eles descobriram, passa por ciclos de quatro dias de atividade regular, lançando ondas de rádio para o espaço quase numa base horária. Então entra em um período de 12 dias de silêncio. Às vezes, a fonte parece pular seus períodos usuais de quatro dias de vigília ou soltar apenas uma única explosão. CHIME / FRB é capaz de assistir o FRB apenas algumas vezes, eles observaram, então é provável que o detector perca muitos FRBs durante o período de vigília.
Ninguém sabe o que esse padrão significa, observaram os pesquisadores em uma declaração, mas esse padrão não se encaixa perfeitamente em nenhuma explicação existente para FRBs.
Em geral, padrões como este na astrofísica costumam estar relacionados a um objeto em rotação ou a corpos celestes em órbita. As estrelas de nêutrons geralmente parecem disparar regularmente da perspectiva dos detectores de raios-X na Terra, porque os pontos quentes em sua superfície giram para dentro e para fora da vista como um farol. E minúsculos planetas podem diminuir a luz das estrelas que orbitam toda vez que passam entre essa estrela e a Terra.
Em outras palavras, para a astrofísica, os padrões tendem a indicar rotação. Mas ninguém sabe se esse padrão governa todos os FRBs ou apenas alguns deles.
