Supondo que podemos levar humanos até Marte, como diabos os pousamos no Planeta Vermelho? O desafio é que a atmosfera de Marte é muito fina, dificultando o paraquedas. Cargas úteis mais pesadas exigem idéias únicas para trazê-las à superfície, como o passeio selvagem que vimos para o rover Curiosity.
Como os seres humanos e suas cargas teriam muito mais massa, uma das idéias que a NASA está explorando é algo chamado Desacelerador Aerodinâmico Inflável Hipersônico (HIAD). E aqui está a coisa surpreendente: parece um pouco com os brinquedos de rosquinha com os quais as crianças pequenas brincam.
"Em uma nave espacial real, uma pilha conectada de anéis de rosca seria inflada antes de entrar na atmosfera de um planeta para desacelerar o veículo para o pouso", escreveu a NASA em uma atualização em junho passado. "A nave espacial se pareceria muito com um cone gigante com os anéis de espuma montados, semelhante ao brinquedo de anel de empilhamento de uma criança. O conceito de cone empilhado permitiria à NASA pousar cargas úteis mais pesadas na superfície do planeta do que é atualmente possível e pode eventualmente ser usado para entregar equipes. ”
O conceito foi bastante destacado na mídia nesta semana, mas o que é menos falado é a incerteza do projeto. A atualização de junho ocorreu depois que a NASA realizou testes estruturais em um protótipo no Flight Loads Laboratory da NASA Armstrong por sete meses em 2013 e 2014. E esse foi o fim de um projeto de três anos no âmbito do programa Game-Changing Technology da NASA.
O que os funcionários do projeto esperam é que eles recebam uma proposta para realizar mais trabalhos em 2016. Se isso der certo, eles realizarão mais testes no projeto. A NASA diz que a tecnologia pode estar disponível para uso em 2020, mas teremos que ver como as coisas funcionam.
O principal investigador de seus materiais e estrutura é Anthony Calomino, que trabalha na NASA Langley. Você pode encontrar mais informações sobre o HIAD neste site.
