A decolagem da missão rover ExoMars 2018 atualmente em desenvolvimento pela Europa e pela Rússia acaba de ser adiada por dois anos para 2020, de acordo com um anúncio divulgado hoje, 2 de maio, pela Agência Espacial Europeia (ESA) e pela agência espacial russa Roscosmos.
O atraso foi forçado por uma variedade de questões técnicas e de financiamento que reduziram a margem do cronograma para permitir um resultado bem-sucedido para o que será o primeiro rover da Europa em Marte. O objetivo é procurar sinais de vida.
"Tendo em conta os atrasos nas atividades industriais europeias e russas e as entregas da carga científica, um lançamento em 2020 seria a melhor solução", explicou a ESA em comunicado hoje.
O ambicioso rover ExoMars é a segunda de duas missões euro-russas conjuntas a explorar o Planeta Vermelho. É equipado com um perfurador profundo da ESA e um instrumento da NASA para procurar moléculas orgânicas preservadas.
A primeira missão conhecida como ExoMars 2016 foi lançada com sucesso no mês passado a partir do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, no topo de um foguete russo Proton-M em 14 de março.
A missão renomeada ExoMars 2020 envolve um rover liderado pela Europa e uma plataforma de superfície liderada pela Rússia e também está programada para decolar em um foguete russo de prótons.
A Roscosmos e a ESA decidiram conjuntamente mudar o lançamento para a próxima janela de lançamento disponível em Marte em julho de 2020. Os custos associados ao atraso não são conhecidos.
O atraso significa que a missão rover euro-russa será lançada no mesmo ano que o rover 2020 da NASA.
O veículo espacial está sendo construído pelo contratado principal Airbus Defense and Space em Stevenage, Inglaterra.
O módulo de descida e o pacote de ciências da superfície são fornecidos pela Roscosmos com algumas contribuições da ESA.
Reconhecendo o potencial de atraso, a ESA e a Roscosmos montaram uma equipe de tigres no final de 2015 para avaliar as melhores opções.
“Especialistas russos e europeus fizeram seus melhores esforços para cumprir o cronograma de lançamento de 2018 para a missão e, no final de 2015, uma equipe dedicada da ESA-Roscosmos Tiger, incluindo também as indústrias russa e européia, iniciou uma análise de todas as soluções possíveis para recuperar os atrasos no cronograma e acomodar contingências de cronograma ”, afirmou a ESA no comunicado.
A equipa de tigres comunicou os seus resultados ao Director Geral da ESA Johann-Dietrich Woerner e ao Director Geral do Roscosmos Igor Komarov.
Woerner e Komarov “decidiram conjuntamente mudar o lançamento para a próxima janela de lançamento disponível em Marte em julho de 2020, e encarregaram suas equipes de projeto de desenvolver, em cooperação com os contatores industriais, um novo cronograma de linha de base visando o lançamento de 2020. Também serão tomadas medidas adicionais para manter um controle rigoroso sobre as atividades de ambos os lados até o lançamento. ”
A missão interplanetária ExoMars 2016 é composta pelo Trace Gas Orbiter (TGO) e pela sonda Schiaparelli. A sonda deve chegar a Marte em outubro de 2016.
O objetivo do TGO é procurar possíveis assinaturas de vida na forma de quantidades vestigiais de metano atmosférico no Planeta Vermelho.
O principal objetivo da Schiaparelli é demonstrar as principais tecnologias de entrada, descida e aterrissagem para a 2ª missão ExoMars, que pousará o primeiro veículo espacial europeu no planeta vermelho.
A agora planejada missão 2020 ExoMars entregará um veículo espacial avançado à superfície do Planeta Vermelho. É equipado com o primeiro perfurador de profundidade que pode coletar amostras a profundidades de 2 metros (sete pés), onde o ambiente é protegido das duras condições da superfície - a saber, o constante bombardeio da radiação cósmica e a presença de oxidantes fortes como percloratos. que pode destruir moléculas orgânicas.
O ExoMars era originalmente um projeto conjunto da NASA / ESA.
Mas, graças aos pesados cortes no orçamento da NASA pelos políticos de Washington DC, a NASA foi forçada a interromper o envolvimento das agências após vários anos de trabalho extremamente detalhado e desistir da participação como um parceiro completo nas emocionantes missões ExoMars.
A NASA ainda está fornecendo o instrumento científico MOMA crítico que buscará moléculas orgânicas.
Posteriormente, a Rússia concordou em tomar o lugar da NASA e fornecer o financiamento e foguetes necessários para o par de lançamentos em março de 2016 e maio de 2018.
O TGO também ajudará a procurar locais de aterrissagem seguros para o terminal ExoMars 2020 e servirá como a estação de retransmissão de comunicação de dados mais importante, enviando sinais e ciência da plataforma rover e de ciência da superfície de volta à Terra.
O ExoMars 2016 é a missão mais avançada da Europa em Marte e se junta à Mars Express Orbiter (MEX) da Europa, que chegou em 2004, além de uma frota de sondas da NASA e da Índia.
O Trace Gas Orbiter (TGO) e o Schiaparelli chegam a Marte em 19 de outubro de 2016.
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