Muitas pessoas negavam a idéia de ter algo inserido no nariz, principalmente se esse fosse um vírus infeccioso da tosse convulsa. Então você tem que elogiar as 34 pessoas no Reino Unido que se ofereceram bravamente para obter bactérias vivas da tosse convulsa nos narizes, pela ciência.
O estudo, conhecido como "modelo de desafio" humano, expôs intencionalmente adultos saudáveis a bactérias da tosse convulsa em um ambiente de laboratório seguro e controlado.
O modelo pode um dia ajudar os cientistas a desenvolver uma vacina melhor para a tosse convulsa, também conhecida como coqueluche - uma doença que está aumentando tanto nos Estados Unidos quanto na Europa.
Nenhum dos participantes do estudo ficou miseravelmente doente; de fato, a maioria não apresentou nenhum sintoma. E esse era o plano: o estudo pretendia dar aos voluntários uma dose da bactéria que fosse suficiente para permitir a infecção, mas não o suficiente para causar sintomas.
"Não queríamos causar doenças", disse o principal autor do estudo, Dr. Hans de Graaf, pesquisador do Hospital Universitário Southampton NHS Foundation Trust. De fato, se os participantes começassem a parecer indispostos, receberiam antibióticos para tratar a infecção imediatamente. "os adultos não morrem de coqueluche, é uma doença realmente irritante e horrível", disse Graaf à Live Science.
De Graaf apresentou as conclusões em 4 de outubro na IDWeek, uma reunião de várias organizações focadas em doenças infecciosas. As descobertas ainda não foram publicadas em uma revista revisada por pares.
Construindo uma vacina melhor
Tosse convulsa, causada pela bactéria Bordetella pertussis, é uma doença respiratória altamente contagiosa que pode ser grave e até mortal para bebês. Nos adultos, a doença pode levar a ataques de tosse tão violentos que fazem com que as pessoas quebrem as costelas.
Embora exista uma vacina para a tosse convulsa, os casos da doença têm aumentado nos últimos anos. Em 2012, foram relatados quase 50.000 casos de tosse convulsa nos EUA - o número mais alto em mais de 50 anos. Embora o número de casos tenha caído para cerca de 16.000 em 2017, ainda é maior do que em décadas passadas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Alguns estudos vincularam o aumento de casos, em parte, às alterações feitas na formulação da vacina contra a tosse convulsa, que reduziu os efeitos colaterais do tiro, mas também pareceu resultar em diminuição da proteção após alguns anos.
Para desenvolver uma melhor vacina contra a tosse convulsa, os cientistas precisam saber mais sobre a resposta imune das pessoas às bactérias e o tipo de resposta imune que resulta em proteção. Os pesquisadores estudaram isso inoculando pessoas diretamente com a bactéria e colhendo amostras de sangue para monitorar sua resposta imune.
O estudo incluiu pessoas saudáveis com idades entre 18 e 45 anos que apresentavam baixos níveis de anticorpos contraB. pertussis, o que significava que eles não haviam tido uma infecção recente pela bactéria (incluindo uma infecção que não causava sintomas). Todos os participantes precisavam ser vacinados contra a tosse convulsa, mas não recentemente - a vacinação deveria ter ocorrido pelo menos cinco anos. anos antes do estudo.
Após a triagem de 54 voluntários, 34 preencheram os critérios para entrar no estudo. Os voluntários foram compensados em até US $ 4.600 (3.500 libras esterlinas) pelo tempo gasto e pelos inconvenientes causados pelos procedimentos.
Os participantes foram convidados a deitar de costas enquanto os cientistas pingavam líquido contendo as bactérias em cada narina, por cerca de 1 minuto por narina.
Os pesquisadores começaram com uma dose muito baixa de B. pertussis em alguns voluntários e aumentou gradualmente a dose à medida que inoculavam mais voluntários, até 70% dos voluntários serem "colonizados" pela bactéria. Isso significa que as bactérias estavam vivendo no nariz, mas os participantes não apresentaram sintomas.
Os participantes foram então internados na unidade de pesquisa do hospital por 17 dias, onde cada um tinha uma sala privada e acesso a uma área de recreação. Se os participantes deixassem a área designada (que era permitida apenas em determinados horários), eles precisariam usar uma máscara para evitar a infecção de outras pessoas.
A maioria dos participantes não apresentou sintomas. Alguns participantes apresentaram sintomas leves, incluindo congestão nasal e tosse. No entanto, não está claro se esses sintomas foram realmente o resultado da B. pertussis bactérias, ou se alguns dos participantes tiveram alergias ou se descobriram algo antes de iniciar o estudo.
Ainda assim, nenhum desses sintomas foi grave o suficiente para exigir que os participantes deixassem o estudo ou recebessem tratamento.
Os participantes também realizaram tarefas para que os pesquisadores pudessem ver se estavam "derramando" as bactérias na tosse ou no espeto. Por exemplo, os participantes foram convidados a ler o trava-língua "Peter Piper pegou um bocado de pimentão em conserva" enquanto estava em uma câmara especial, chamada "caixa de tosse", na qual o ar era amostrado para bactérias. Nenhum dos participantes lançou o vírus na tosse ou no espeto.
No final do estudo, todos os participantes receberam antibióticos para limpar a infecção.
A próxima fase do estudo será examinar a resposta imune das pessoas a B. pertussis em mais detalhes. No futuro, os pesquisadores poderão testar uma vacina para a tosse convulsa vacinando todos os participantes antes do estudo e verificando se a vacina está protegida contra a colonização, disse Graaf.
Mesmo no presente estudo, alguns voluntários não foram colonizados por B. pertussis. Esses participantes poderiam ajudar os pesquisadores a encontrar "biomarcadores" para proteção contra coqueluche. "O que essas pessoas têm que as protege contra a colonização e que é um biomarcador de proteção que podemos encontrar", disse De Graaf.
