Em 6 de outubro de 2013, o Catalina Sky Survey descobriu um pequeno asteróide que mais tarde foi designado como 2013 TX68. Como parte do grupo Apollo, essa rocha de 30 metros (100 pés) é um dos muitos objetos próximos à Terra (NEOs) que cruzam periodicamente a órbita da Terra e passam perto do nosso planeta. Alguns anos atrás, ele fez exatamente isso, voando pelo nosso planeta a uma distância segura de cerca de 2 milhões de km (1,3 milhão de milhas).
E de acordo com o Centro de Estudos NEO da NASA (CNEOS) no Laboratório de Propulsão a Jato, ele nos passará novamente em algumas semanas, especificamente entre os dias 2 e 6 de março. É claro que os asteróides passam regularmente pela Terra, e raramente há motivo para alarme. No entanto, existe alguma ansiedade quanto ao último sobrevôo do TX68 em 2013, principalmente porque sua distância pode estar sujeita a uma variação séria.
Basicamente, espera-se que o asteróide faça a sua aproximação mais próxima em 5 de março e passará pela Terra a uma distância entre 14 milhões de km (9 milhões) e 17.000 km (11.000 milhas). Em comparação, a Lua da Terra fica a uma distância média de 384.399 km (238.854 milhas) da Terra, variando de cerca de 362.600 km (225.309 milhas) em perigeu a 405.400 km (251.904 milhas) em apogeu.
Isso significa que há uma chance de que, entre 2 e 6 de março, este pequeno asteróide chegue muito mais perto da Terra do que a Lua. A razão para essa variação nas estimativas tem a ver com a trajetória do asteróide, que os cientistas não podem prever inteiramente. Isso, por sua vez, deve-se ao fato de que eles só conseguiram rastreá-lo desde a sua descoberta, apenas três anos atrás.
Mas antes que alguém comece a contemplar a construção de abrigos antiaéreos no quintal e o estoque de produtos secos e água engarrafada, há poucas coisas que precisam ser esclarecidas. Por um lado, os cientistas do CNEOS determinaram que existe SEM CHANCE o asteróide terá impacto na Terra nesta passagem.
E embora a NASA tenha identificado uma possibilidade extremamente remota de que o TX68 2013 possa impactar a Terra quando passar por nós novamente em 28 de setembro de 2017, as chances de isso realmente acontecer não são mais do que 1 em 250 milhões. Ainda por cima, o asteróide estará voando novamente em 2046 e 2097, e em ambos os casos as chances de um impacto são ainda menores.
Como Paul Chodas, gerente do CNEOS, explicou em um recente comunicado de imprensa da NASA:
“As possibilidades de colisão em qualquer uma das três datas futuras de sobrevôo são muito pequenas para ser uma preocupação real. Espero totalmente que quaisquer observações futuras reduzam ainda mais a probabilidade ... A órbita deste asteróide é bastante incerta e será difícil prever onde procurar. Há uma chance de que o asteróide seja capturado pelos nossos telescópios de busca de asteróides quando passar por nós com segurança no próximo mês, fornecendo dados para definir com mais precisão sua órbita em torno do sol. ”
Além disso, no caso improvável de o asteróide atingir a Terra, é muito pequeno para causar danos significativos. Considere o asteróide que se rompeu na atmosfera sobre a cidade russa de Chelyabinsk em 2013. Esse asteróide mediu cerca de 20 metros de diâmetro e causou danos materiais significativos e mais de 1500 feridos. No entanto, esse dano foi limitado aos efeitos do boom sônico causado por sua explosão na atmosfera.
Além disso, grande parte dos danos causados pelo asteróide Chelyabink se deve ao fato de ele não ter sido detectado antes de sua entrada na atmosfera - em parte porque seu radiante estava próximo ao Sol. Como tal, grande parte do dano que causou foi resultado do pânico e da falta de preparação das pessoas da cidade.
Com aproximadamente 30 metros (100 pés) de diâmetro, o TX68 2013 provavelmente produziria uma explosão de ar com cerca do dobro da energia do asteróide Chelyabink. No entanto, como os cientistas estão monitorando ativamente este e outros NEOs, as chances de ele explodir acima de uma comunidade sem aviso prévio são ainda piores do que realmente entram em nossa atmosfera.
Acima de tudo, devemos lembrar que os asteróides próximos à Terra passam pela Terra o tempo todo e não causam danos. De fato, o NEOP (Programa de Objetos Próximo à Terra) da NASA indicou que somente em 2016, os NEO passaram pela Terra em dez ocasiões. Além disso, o programa Asteroid Watch da JPL listou as próximas cinco abordagens que ocorrerão em fevereiro e concluiu que elas ocorrerão a distâncias entre 7.338.608 km (4.560.000 milhas) e 151.440 km (94.100 milhas).
E antes de 2016 terminar, o NEOP antecipa que o NEOS fará mais 80 passagens pela Terra. Na grande maioria desses casos, os asteróides estarão bem fora da órbita da Lua. Obviamente, se você ainda estiver preocupado, sempre pode verificar a conta do Twitter do Asteroid Watch para obter notícias e atualizações sobre a possível abordagem dos asteróides.
Enquanto isso, fique tranquilo. Não devemos receber o Armageddon ou um Evento de Nível de Extinção tão cedo!
