Tudo bem, aqui está a foto pela qual todos esperávamos. Não é tão bonito, mas tem uma grandeza interior.
Você já conhece a história. O cometa Holmes era um cometa chato perto da órbita de Júpiter quando explodiu em 23 de outubro. O coma de gás e poeira se expandiu para longe do cometa e agora se estende a um volume maior que o Sol.
É claro que os astrônomos se apressaram em girar o poderoso Telescópio Espacial Hubble para participar do espetáculo no céu. A Câmera Planetária Wide Field 2 do observatório espacial monitorou o objeto por vários dias, capturando imagens em 29, 31 de outubro e 4 de novembro.
A imagem do Hubble à direita revela o núcleo do cometa com uma resolução tão pequena quanto 54 km (33 milhas) de diâmetro. A imagem foi processada para revelar diferenças na distribuição de poeira perto do núcleo.
Os astrônomos descobriram que há duas vezes mais poeira ao longo da direção leste-oeste do que a direção norte-sul. Isso dá ao cometa uma aparência de gravata borboleta. Mesmo 12 dias após a explosão, quando esta foto foi capturada, o núcleo ainda está rodeado de poeira brilhante.
Não é a primeira vez que o Hubble visualiza o cometa Holmes. Felizmente, ele realmente capturou uma imagem em 15 de junho de 1999. Naquela época, não havia poeira ao redor do objeto, e o Hubble não conseguia revelar o núcleo. Ao medir seu brilho, os astrônomos estimaram que Holmes tem aproximadamente 3,4 km de diâmetro.
Quando Holmes se estabelecer novamente, os astrônomos usarão o Hubble para fazer outra medição precisa de seu brilho. Ao calcular a diferença, os astrônomos serão capazes de descobrir quanta massa perdeu durante essa explosão.
Fonte original: Hubble News Release
