Um verme marinho de 20 cm de comprimento que vive nas águas próximas à Antártica tem um corpo oval rodeado de cerdas douradas brilhantes e coberto com uma boca de dentes afiados. É um pouco semelhante a uma decoração para a temporada de Natal - se os enfeites de férias incluíssem gargantas extensas e bulbosas com dentes pontudos.
A criatura incomum éEulagisca gigantea, e embora tenha circulado recentemente on-line em fotos que apareceram nas mídias sociais, é mais frequentemente encontrado nas águas do Oceano Antártico, perto da Antártica.
E. gigantea pertence a uma classe de vermes marinhos chamados poliquetas, também conhecidos como cerdas (seu nome significa "muitas cerdas" em latim). As cerdas do grupo podem ter vários usos - nadar, rastejar ao longo do fundo do oceano ou até para se defender, de acordo com o Instituto de Pesquisa em Aquários de Monterey Bay (MBARI).
Pouco se sabe sobre os hábitos e a biologia desse verme peculiar, que foi descoberto em 1939, segundo o Registro Mundial de Espécies Marinhas. O que parece ser uma "cabeça" nas imagens é na verdade uma faringe retrátil que geralmente está alojada em seu corpo, como em outros vermes marinhos poliquetos. Quando o animal se alimenta, essa seção da garganta - com a ponta dos maxilares - se estende para fora, até um comprimento de cerca de 5 cm, de acordo com uma foto da coleção do Museu Smithsonian de História Natural.
E seus dentes afiados sugerem que ele caça outros animais ou apanha seus restos, informou o blog de biologia marinha Deep Sea News em 2012. Uma foto compartilhada em um post de 7 de julho no Facebook mostra um espécime com mandíbulas extrudadas encontrado no Oceano Antártico em uma profundidade de 1.706 a 2.198 pés (520 a 670 metros) e destaca a brilhante cor dourada de suas cerdas.
Este verme de escala gigante, pertencente a uma espécie chamada Eulagisca gigantean e a uma família chamada Polynoidae, foi encontrado no Oceano Antártico a uma profundidade de 520-670 m (1706-2198 pés). (Crédito: JC Mendoza / NMNH)
Publicado por Hashem Al-Ghaili em sexta-feira, 7 de julho de 2017
Os vermes poliquetas representam uma variedade de tamanhos e cores e são distribuídos por uma variedade de habitats - de ambientes extremos, como fontes hidrotermais a piscinas de maré rasa e recifes de coral, informou o MBARI. Até agora, os cientistas descreveram 80 famílias e 8.000 espécies de vermes poliquetas, mas pode haver muito mais, de acordo com o MBARI.
De fato, os pesquisadores recentemente usaram análises de DNA para estimar que poderia haver mais do que o dobro de espécies de minhocas marinhas nos oceanos do que se suspeitava anteriormente, relataram cientistas em um estudo publicado em novembro de 2016 na revista Royal Society Open Science. E. gigantea e outros vermes marinhos bizarros podem ser estranhos aos nossos olhos, mas provavelmente desempenham um papel vital nos ecossistemas oceânicos e podem informar a compreensão dos cientistas sobre a vida no fundo do oceano, escreveram os pesquisadores no estudo.
